पाकिस्तान प्रशासित कश्मीर (पीओके) में स्थानीय विधानसभा चुनाव का पहला चरण कड़ी सुरक्षा के बीच संपन्न हुआ, लेकिन मतदान शुरू होते ही कई इलाकों में हिंसा भड़क उठी। चुनाव को लोकतांत्रिक प्रक्रिया को मजबूत करने की दिशा में अहम कदम माना जा रहा था, मगर हालात तेजी से बिगड़ गए। प्रदर्शनकारियों और सुरक्षा बलों के बीच कई स्थानों पर झड़पें हुईं, जिनमें दर्जनों लोगों की जान चली गई और कई अन्य घायल हुए। यह हिंसा पिछले कई सप्ताह से जारी उन प्रदर्शनों के बाद हुई, जिनमें चुनावी सुधारों की मांग की जा रही थी। प्रदर्शन करने वाले समूह पर बाद में प्रतिबंध लगा दिया गया, लेकिन विरोध जारी रहा। सरकार ने स्पष्ट किया है कि किसी भी चुनावी या संवैधानिक बदलाव पर विचार कुछ शर्तों के साथ ही किया जाएगा इंटरनेट और मोबाइल सेवाओं पर लगी पाबंदियों से चुनाव प्रभावि करीब 38 लाख मतदाता इस चुनाव में मतदान के पात्र हैं। सुरक्षा कारणों से चुनाव आयोग ने मतदान को तीन चरणों में कराने का फैसला किया है। पहले चरण में मीरपुर जिले सहित कई क्षेत्रों में मतदान हुआ। स्थानीय लोगों के अनुसार, भीषण गर्मी और सुरक्षा प्रतिबंधों के कारण मतदान प्रतिशत अपेक्षाकृत कम रहा। कई उम्मीदवारों ने आरोप लगाया कि इंटरनेट और मोबाइल सेवाओं पर लगी पाबंदियों से उनका चुनाव प्रचार प्रभावित हुआ।रिपोर्टों के अनुसार, जून की शुरुआत से अब तक जारी विरोध प्रदर्शनों और झड़पों में लगभग 40 लोगों की मौत हो चुकी है। हालात को देखते हुए कई क्षेत्रों में अतिरिक्त सुरक्षा बल तैनात किए गए हैं और प्रशासन लगातार स्थिति पर नजर बनाए हुए है। विश्लेषकों का मानना है कि यह चुनाव पाकिस्तान के लिए केवल स्थानीय राजनीतिक प्रक्रिया नहीं, बल्कि क्षेत्र की स्थिरता और शासन व्यवस्था की बड़ी परीक्षा बन गया है। आने वाले चरणों में चुनाव शांतिपूर्ण ढंग से संपन्न होते हैं या नहीं, इस पर पूरे क्षेत्र की राजनीतिक दिशा और भविष्य काफी हद तक निर्भर करेगा।
