रियाद | सऊदी अरब का रुब अल-खाली रेगिस्तान इतना विशाल है कि उसका क्षेत्रफल फ्रांस से भी बड़ा है, फिर भी यह देश निर्माण कार्य के लिए रेत मंगवाने को मजबूर है, वह भी समंदर पार ऑस्ट्रेलिया से। वर्ल्ड बैंक के WITS ट्रेड डेटा के हवाले से ‘ऑटोनोसियन’ की रिपोर्ट के अनुसार, साल 2023 में सऊदी अरब ने ऑस्ट्रेलिया के फ्रीमेंटल बंदरगाह से करीब 1 लाख 38 हजार 600 डॉलर मूल्य की निर्माण रेत खरीदी थी, जिसकी कीमत लगभग एक मध्यम श्रेणी के पिकअप ट्रक जितनी थी। यह रेत हिंद महासागर पार कर सऊदी अरब पहुंचाई गई, क्योंकि रेगिस्तान के पैरों तले मौजूद रेत के दाने इमारत खड़ी करने के लिए सही आकार के नहीं होते।
मात्रा नहीं, दानों की बनावट है असली दिक्कत
कंक्रीट मुख्य रूप से रेत और बजरी जैसे एग्रीगेट से बनता है, जिसे सीमेंट की एक पतली परत आपस में जोड़े रखती है। सीमेंट के मजबूती से चिपकने के लिए जरूरी है कि रेत के दाने एक-दूसरे के किनारों से आपस में उलझें, ठीक वैसे ही जैसे किसी पहेली के टुकड़े आपस में फिट होते हैं। नदी की रेत और खदान से पिसी हुई रेत इस काम में कारगर होती है, क्योंकि भूगर्भीय रूप से ये अपेक्षाकृत नई होती हैं; बड़ी चट्टानों से हाल ही में टूटी हुई, नुकीली और तीखे किनारों वाली। वहीं रेगिस्तानी रेत का व्यवहार बिल्कुल उल्टा होता है। हवा दानों को तोड़ती नहीं, बल्कि उन्हें चमकाकर चिकना बना देती है। हजारों सालों तक टीलों पर लुढ़कते-उछलते रहने से हर दाना धीरे-धीरे घिसकर एक चिकनी, लगभग गोल गोली जैसा आकार ले लेता है। जब यह गीले कंक्रीट मिश्रण में डाला जाता है, तो ये दाने बॉल-बेयरिंग की तरह व्यवहार करते हैं, आपस में उलझने के बजाय फिसलते रहते हैं। नतीजतन तैयार कंक्रीट ब्लॉक में सूक्ष्म खाली जगहें और कमजोर परतें रह जाती हैं, जिससे इमारत की मजबूती प्रभावित होती है।
